Valsequillo y la feria que celebra lo que crece bajo la lluvia
El pasado domingo, los alrededores del pabellón El Mercadillo de Valsequillo se llenaron de carpas, sacos de papas y piñas —así llaman en Canarias a las mazorcas de maíz— en una nueva edición de la Feria de la Papa y el Millo. Cuarenta puestos, un concurso de mojos, demostraciones de arado y una cifra que lo dice todo: 3.000 kilos de papa y 1.000 piñas a la venta en un solo estand familiar. La historia de fondo, sin embargo, va mucho más allá de una jornada de mercado.
El sabor que viene del subsuelo
Javier Libertad Benítez, propietario de las fruterías Tilico en Telde, es uno de los rostros más conocidos del sector agrícola valsequillero. Mientras él atiende a sus clientes en dos locales teldenses, su hermano Mario trabaja cinco fincas en el barrio de Lomito de Correa. El resultado: entre 80.000 y 90.000 kilos de papa al año y 300.000 piñas, una producción que abastece a comercios y particulares de varios municipios grancanarios.
La pregunta del millón es por qué la papa de Valsequillo sabe diferente. La respuesta, según Javier, está bajo tierra. El agua de riego procede de pozos y galerías con una gran mineralización, y eso se traslada directamente al producto. Las variedades Galáctica y Picasso, las más representativas del municipio, absorben esos minerales y los convierten en una textura y un sabor que los agricultores locales defienden como únicos en el archipiélago.
Un año complicado en el campo
Las últimas semanas no han sido fáciles para los productores de la zona. Las borrascas sucesivas dejaron cerca de 300 litros de lluvia en apenas 24 horas, una cantidad que en otro contexto podría parecer positiva pero que en la práctica ha anegado tierras, formado barro y agrietado suelos. Una auténtica barbaridad, en palabras de Javier Libertad Benítez, que no oculta el golpe que los fenómenos extremos siguen asestando a las cosechas.
Precisamente ese exceso de lluvias obligó al Ayuntamiento de Valsequillo a tomar una decisión poco habitual: separar la Feria de la Papa y el Millo de la Feria de la Fresa, que habitualmente se celebran en fechas próximas. Sin producción suficiente de fresa este año, la segunda cita queda aplazada a finales de mayo. La propuesta partió de los propios agricultores, que pidieron tiempo para recuperar los campos antes de poner su cosecha en el escaparate.
Kilómetro cero como modelo de municipio
El Ayuntamiento lleva años apostando por el consumo de proximidad como eje de su política agrícola. El eslogan elegido para esta edición lo resume bien: «Hay cosas que no se compran, se cultivan». El concejal Víctor Navarro lo expresó sin rodeos durante la jornada: la feria no es folclore, es el reconocimiento público al esfuerzo de quienes sostienen el paisaje y la economía local.
El alcalde Juan Carlos Hernández Atta insistió en el mismo mensaje. Valsequillo, situado en el interior de Gran Canaria a unos 25 kilómetros de la capital, mantiene una tradición agraria que pocas zonas de la isla conservan con tanta intensidad. Los números lo avalan: decenas de explotaciones familiares, variedades de papa propias y una feria que cada año convoca a visitantes de toda la isla.
La experiencia sobre el terreno
Además de la venta directa a precios de productor, la programación incluyó la elaboración de platos tradicionales, degustaciones, sorteos y demostraciones de labores del campo como el descamisado de piñas —retirar la envoltura de la mazorca— y el arado con técnicas tradicionales. Actividades pensadas para acercar al visitante urbano a un ciclo productivo que, en buena parte, desconoce.
La cita confirmó su perfil como uno de los eventos de turismo gastronómico más auténticos del interior grancanario: sin espectáculo artificial, con producto real y a precios difíciles de encontrar en cualquier supermercado de la isla.
